Após o desenvolvimento da vacina contra a varíola, os cientistas começaram a explorar a possibilidade de usar a vacinação para proteger contra outras doenças. Ao longo dos cem anos seguintes, os cientistas desenvolveram métodos para prevenir a raiva após o contato com a doença, usando um método semelhante ao utilizado para a vacina contra a varíola. Os cientistas também identificaram com sucesso uma cepa de bactéria que causa a difteria – um passo vital no desenvolvimento de uma vacina contra a doença.
No final do século XIX, cientistas descobriram que bactérias mortas com calor ou produtos químicos em laboratório ainda podiam fazer o sistema imunológico reagir. Isso levou ao desenvolvimento das primeiras vacinas inativadas para proteger as pessoas da infecção pelas bactérias da febre tifoide e da cólera em 1896.
Vacinação na era moderna – Acredita-se que a pandemia de gripe espanhola de 1918 tenha matado até 50 milhões de pessoas em todo o mundo. Durante a pandemia, muitas pesquisas foram realizadas para produzir uma vacina contra a gripe. No entanto, devido à falta de conhecimento sobre a doença (por muito tempo, acreditou-se que ela fosse causada por bactérias), somente em 1945 a primeira vacina contra a gripe foi aprovada para uso. A vacina utilizou com sucesso vírus da gripe inativados, que ensinaram o corpo a combatê-los. Enquanto as vacinas inativadas anteriores tinham como alvo bactérias, a vacina contra a gripe foi a primeira vacina inativada que protegeu contra um vírus. Desde então, uma vacina contra a gripe atualizada tem sido produzida todos os anos para ajudar a proteger as comunidades contra a doença.