Embora os alunos possam ser proficientes no uso da tecnologia em seu cotidiano, o uso da tecnologia para a aprendizagem requer instrução ativa e apoio do professor e do mentor. Essa instrução ativa requer tempo para ensinar os hábitos e práticas eficazes para um aluno online bem-sucedido. Usar a tecnologia para adquirir informações, organizar pensamentos, criar e compartilhar documentos e/ou tarefas e aprender os conceitos educacionais ensinados não ocorre naturalmente, mas requer instruções mais diretas e passo a passo antes que os alunos possam assimilar esses hábitos. Isso requer instrução implícita dos adultos, muitas vezes mentoria individual e muita tentativa e erro entre o professor e o aluno. As expectativas precisam ser explicitadas e, muitas vezes, os professores precisam entrar em contato com os alunos inúmeras vezes para ajudá-los a navegar pelo curso e pelos métodos de aprendizagem. Isso consome uma quantidade considerável de tempo do professor, do mentor e do aluno e, muitas vezes, é uma tarefa necessária além do conteúdo da disciplina que está sendo ensinada. 

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Os administradores precisam reconhecer a necessidade desse tipo de treinamento intensivo tanto por parte dos mentores quanto dos professores, especialmente no início de um novo curso para novos alunos online. Eles também precisam reservar esse tempo de orientação durante a instrução acadêmica, reconhecendo que o tempo de preparação e instrução pode até dobrar para o instrutor on-line.

Além disso, os cursos online podem variar em termos de dificuldade, complexidade e expectativas, assim como em uma aula presencial tradicional (Wicks, 2010). Pode haver colaboração entre os alunos ou eles podem ter que trabalhar de forma independente, o que também é determinado pelas expectativas e pelo formato da aula online.